#28a.     La Direction Assignée aux Courants Electriques

    Le choix fait pour qualifier l'électricité de "positive" et "négative" a été fait aux alentours de 1750 par Benjamin Franklin, premier scientifique Americain et homme talentieux (le timbre à gauche commémore son rôle de premier receveur des postes américain-- et receveur colonial avant cela). Franklin a étudié l'électricité statique, produite en frottant du verre, de l'ambre, du sulfure etc... avec de la fourrure ou des vêtements secs. Il fit de nombreuses découvertes et une expérience imprudente, où il fit voler un cerf volant dans un nuage orageux, lui fit découvrir que les éclairs étaient une décharge d'électricité. La corde du cerf volant produisit de grandes étincelles mais heureusement pas d'éclair qui auraient tué Franklin.

Franklin savait qu'il existait deux types de charges électriques qui dépendaient des matériaux frottés. On ne sait pas s'il tira à pile ou face pour décider d'appeler "positive" , l'électricité produite par le verre frotté et l'autre, l'éléctricité de type "resineuse", "negative" (plutôt que le contraire), mais il aurait pu le faire. Plus tard, quand les piles électriques furent découvertes, les scientifiques fixèrent naturellement la direction de l'écoulement du courrant du (+) vers le (-). Un siècle après, les électrons furent découverts et l'on réalisa soudainement qu'ils étaient souvent les porteurs du courant, mais qu'ils se déplacaient en sens opposé. Il était cependant trop tard pour changer la convention de Franklin.

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Dernière mise à jour: 13 mars 1999