Perception des Couleurs
Même après avoir été décomposé, l'arc-en-ciel aux multiples couleurs posait toujours des problèmes aux scientifiques. Le physicien écossais James Maxwell, également à la base des premières équations de l'électricité, et des ondes électromagnétiques (voir la Section S-5). résolut l'énigme vers 1860. (portrait à gauche). Maxwell, encore étudiant, mit en évidence deux sortes de couleur en fonction de leur perception par un instrument ou par l'œil humain
- "La "couleur spectrale," c.-à-d. le mélange de certaines couleurs de l'arc-en-ciel. La proportion de chacune de celles-ci peut être déterminée en décomposant le faisceau avec un prisme.
- "La "Perception des couleurs", que l'œil humain transmet au cerveau. .
Les instruments construits avec des prismes (les "spectrographes")montrent que l'œil humain peut se tromper : l'œil peut voir de façon identique différents mélanges de couleurs de l'arc-en-ciel .
Notre œil possède trois types de cellules photosensibles, chacune correspondant à une couleur précise - l'une correspond au rouge, une autre au vert et la troisième au bleu. Notre cerveau synthétise les signaux de ces 3 zones de couleur, et peut même voir le brun, le vert olive, et d'autres couleurs absentes de l'arc-en-ciel. Certaines variétés de ces cellules manquent aux daltoniens et ceux ci vivent dans un monde d'où certaines couleurs sont absentes, (ou même sans couleur du tout pour ceux qui n'ont qu'un type de cellule). Cette "achromatopsie" est beaucoup plus répandue chez les hommes que chez les femmes. Il arrive par ailleurs rarement que des yeux aient quatre types différents de cellules réceptrices. Le commun mortel ne peut qu'imaginer les couleurs que ces femmes peuvent voir ! (pour en savoir plus, cliquez
Ici.)
Les trois "couleurs primaires", rouge, vert et bleu , sont à la base de la TV couleur et des imprimantes couleur : ces dispositifs sont capables de représenter les couleurs perçues par nos yeux, et ne reproduisent pas uniquement les couleurs du spectre.Ici un programme sur les combinaisons des 3 couleurs, utilisant le contrôleur de couleur de votre ordinateur. Si vous connaissez le langage Web, vous pouvez essayer un autre programme, mis en lien à la fin de cette page. .
Le Spectre
Les couleurs seront désormais présentées selon leur couleur spectrale. Dans la nature, deux types de distributions de couleur sont importants
(1) Dans la lumière émise par les solides, les liquides ou les corps gazeux étendus et denses tel le soleil les couleurs sont réparties sans discontinuité . Leur distribution exacte ("spectre du corps noir ") dépend de la température du corps qui les émet : une main assez chaude rayonne le plus souvent dans l'infrarouge, une barre de fer " rouge " est rouge cerise , un filament d'ampoule électrique est jaune lumineux, et la lumière du soleil est blanc " chaud ".
[ Il en est de même pour la distribution des rayonnements micro-onde laissés par le "big-bang" du début de l'univers, observé par le satellite COBE, " explorateur du fond cosmique " de la NASA. Lorsque le spectre observé par COBE fut montré pour la première fois à un comité d'astronomes, il a causé un grand émoi. Généralement les valeurs sont enregistrées avec une marge d'erreur expérimentale, mais ici elles concordaient de si près avec la courbe théorique que les participants pensèrent que les présentateurs avaient d'abord placé leurs points sur la courbe.]