Introduction à la magnétosphère terrestre  

(Cliquez ici pour aller à l'index).

Depuis le lancement du premier Sputnik en 1957, l’exploration de l’espace a avancé sur deux fronts : habité et non habité. Les missions habitées sont bien connues --de Mercure, Gemini et Apollo, à la navette spatiale et à la proposition du "Space Station Freedom". Des millions de personnes ont vu "Apollo 13" ou  "The Right Stuff."

En revanche, l’exploration de l’espace par des engins spatiaux non habités est restée inaperçue. Le monde a applaudit en 1958, quand les Explorers 1 and 3 ont découvert les ceintures de radiations, mais un grand nombre de missions parmi celles qui suivirent sont pratiquement inconnues.

Voici une vision de l’autre coté de l’aventure spatiale. Elle inclut :

• La magnétosphère, la région dominée par le champ magnétique terrestre. Dans cette région, des particules énergétiques sont piégées et des électrons rapides sont produits : quelques uns sont envoyés vers le bas dans l’atmosphère. Ils produisent les aurores polaires ou « aurores boréales et australes ». Des sondes inhabitées ont aussi découvert des magnétosphères autour de Jupiter, Mars, Saturne, Uranus et Neptune.
• Le vent solaire rapide, s’écoulant dans toutes les directions à partir du soleil, investissant la magnétosphère terrestre tout en apportant l'énergie nécessaire aux aurores et aux autres phénomènes de l'espace autour de la terre.
• Les différentes sortes de  particules de très haute énergie trouvées dans l’espace, produites près de la terre, dans le soleil ou dans des étoiles lointaines. L’univers semble étonnamment riche de telles particules, et nous commençons à peine à comprendre pourquoi.
• L’écoulement complexe de  plasmas de gaz dans l’espace, constitués d’électrons libres et d’atomes chargés électriquement (atomes ayant perdu un ou plusieurs électrons, ils sont appelés « ions »). Le plasma est la majeure partie de l’univers connu et la magnétosphère est notre meilleur laboratoire pour étudier les processus dans les plasmas..

"L’exploration de la magnétosphere terrestre" compte vous donner à vous, lecteur ou internaute, un rapide tour de ce nouveau monde étrange et fascinant. Il ne suppose pas de connaissances antérieures et n’utilise par de mathématiques bien qu’il nécessite de l’attention. Il inclut une rapide vue d’ensemble sur les sciences physiques du suje -- magnétisme, ions et électrons, plasmas etc…-- et inclut aussi des morceaux choisis d’histoire, accéssibles par un bouton « histoire » à la fin de la plupart des sections. Vous pouvez accéder directement à n’importe quel fichier par l’index, ou les parcourir séquentiellement, guidés par les fichiers résumés ci de-ssous :

1. Magnetisme.

2. Electrons, Ions et Plasmas.

3. Les ceintures de radiations.

4. Le soleil et le vent solaire.

5. Exploration de l'environnement spatial terrestre.

6. La dynamique de la magnétosphère.

7. Gros Plan sur les Aurores.

8. Magnétosphères et Univers.

Vous pouvez aussi accéder à une liste de resources supplémentaires et de liens web, et le "bouton histoire" ci_dessous vous donne une chronologie de l’exploration de la magnétosphère.

Amusez vous!