Réplica de la nave capitana de Colón,&
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navegando a lo largo de la plataforma de lanzamiento de la lanzadera en Cabo Cañaveral. |
"si de las más recientes mediciones de la Tierra , el que hace a la Tierra menor en circunferencia, hablo de Posidonio, quien calculaba su circunferencia en unos 180,000 estadios, entonces . . . " y continuaba: "Posidonio supone que la longitud del mundo habitado es de casi 70,000 estadios, es la mitad del círculo completo el que había tomado, de tal modo que si se navega desde el oeste en un rumbo rectilíneo, se alcanzará la India dentro de 70,000 estadios. " |
Fíjese que Estrabón, por razones poco claras, reduce los
250,000 estadios de Eratóstenes a 180,000 y luego afirma que la
mitad de la distancia desciende hasta justo los 70,000 estadios. Manejando
sus números de este modo impreciso, podría argumentar que
la India no estaba lejos hacia el oeste.
De nuevo ColónTodas estas respuestas eran conocidas para el grupo de expertos que el rey Fernando el Católico designa para examinar la propuesta hecha por Colón. Estos expertos rebaten a Colón, porque, usando el valor primitivo de Eratóstenes, calculan lo lejos que está la India hacia el oeste de España y sacan la conclusión de que la distancia es demasiado grande. |
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Colón tenía su propia estimación. Algunos historiadores han planteado que usó un argumento como el de Estrabón, pero la Dra. Fischer fundamenta que su argumentación estaba basada en unidades de medida incorrectas. Colón usó una estimación errónea de Tolomeo (a quien encontramos de nuevo) y se basó en una posterior definición del estadio y, cuando hace la estimación del tamaño del mundo habitado, confunde la milla árabe, usada por El Ma'mun, con la milla romana en la que está basada nuestra milla. De todas formas, su estimación final de la distancia a la India es cercana a la de Estrabón. |
Al fin y al cabo la reina Isabel desecha a los expertos y el resto
es historia. Nunca podremos saber si Colón chapucea sus valores
a propósito para justificar una expedición para explorar
lo desconocido o realmente creía que la India no estaba tan lejos
hacia el oeste de España. El, desde luego, llama "Indios" a los
habitantes de las tierras descubiertas, una equivocación que aún
persiste.
Pero sabemos que si el continente americano no hubiera existido, los expertos defenderían que: Colón con sus diminutos navíos nunca habría atravesado un océano tan ancho como el Atlántico y el Pacífico juntos. Mirando hacia atrás, la exploración de lo desconocido podía ser ¡justificación suficiente!. En cuanto al tamaño de la Tierra, ha sido medido con precisión muchas veces desde entonces (vea el artículo "geodesia" en una enciclopedia). Un esfuerzo notable fue el de la Academia Francesa de las Ciencias a finales de los 1700s. Su objetivo fue introducir una nueva unidad de longitud, igual a una parte en 10,000,000 de la distancia desde el polo al ecuador (como Eratóstenes mostró, es suficiente medir parte de esa distancia). Actualmente esa distancia es conocida aún con más precisión, pero la unidad introducida por la Academia Francesa se sigue usando como estándar para la medida de la longitud. Se llama metro.
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Exploración Adicional:Un lugar sobre los instrumentos de navegación usados por Colón, parte de un lugar muy extenso dedicado a Colón, sus viajes y todo lo asociado con ellos. "Another look at Erathosthenes' and Posidonius' Determinations of the Earth's Circumference" por Irene Fischer, Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, vol. 16, p. 152-167, 1975. Un libro deliciosamente ilustrado para lectores jóvenes sobre
Eratóstenes,The Librarian who Measured the Earth por Kathryn
Lansky (ilustrado por Kevin Hawkes), Little Brown and Co., 1988.
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Viaje Lateral: #8a La distancia al horizonte Exploración Adicional: #8b De como estimaba Hiparco la Distancia de la Luna Próxima etapa normal: #9a ¿Está la Tierra girando alrededor del Sol?
Author and Curator: Dr. David P. Stern
Last updated 13 December 2001
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