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Signos del ZodíacoAún pensando que los planetas se mueven en la esfera celestial, no deambulan por toda ella sino que están confinados en una franja estrecha que la divide por la mitad. Las estrellas están divididas, por tradición, a lo largo de esta franja en las 12 constelaciones del zodiaco. Este nombre, relacionado con "zoo", se debe a que la mayoría de estas constelaciones tienen nombres de animales --Leo el león, Aries el carnero, Escorpio el escorpión, Cancer el cangrejo, Piscis el pez, Capricornio la cabra y Taurus el toro.También el Sol está siempre en alguna parte de la esfera celestial y debido al giro de la Tierra, sale y se pone de igual manera a como lo hacen las estrellas. Al igual que los planetas, el Sol también se mueve a través del zodíaco realizando un circuito completo cada año. Cada mes cubre una constelación diferente del zodíaco, lo cual es la razón del porqué son 12 las constelaciones. Durante ese mes esa constelación en particular no se ve, porque la zona del cielo más cercana al Sol está demasiado brillante para que se vean las estrellas (excepto, muy brevemente, durante un eclipse total de Sol). No obstante se puede calcular donde está situado el Sol en el zodíaco (como lo hacían los antiguos astrónomos) observando cual es la última constelación del zodíaco en elevarse por delante del Sol o la primera en ponerse por detrás de él. El Sol estará en algún lugar entre ambas. De esta forma, cada periodo de un mes de duración a lo largo del año, tiene su "signo del zodíaco." Los astrólogos creen que las estrellas gobiernan misteriosamente
sus vidas y afirman que existe una gran diferencia según "bajo que
signo" ha nacido una persona. No obstante debe saber que el "signo" asignado
a cada mes en el horóscopo no es la constelación donde
está
el
Sol ese mes, sino donde ha estado en épocas remotas. La diferencia
se explica en el apartado de la precesión
de los equinoccios
La EclípticaLa órbita del Sol a través de la esfera celestial es muy parecida a la de los planetas y a la de la Luna. Después de que los astrónomos dispusieron de relojes, fue una tarea relativamente sencilla para ellos relacionar la órbita del Sol durante el día a la de las estrellas durante la noche, y dibujarla en sus mapas de estrellas. Por su relación con los eclipses, esta órbita es conocida como la eclíptica.
El significado de la eclíptica es evidente si examinamos la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Esta órbita está en un plano liso, llamado plano de la eclíptica (o a veces, solo "la eclíptica"). En un año, al igual que la Tierra completa una órbita alrededor del Sol (dibujo superior), la línea Tierra-Sol y su prolongación más allá de la Tierra abarca el plano total. El final de esta línea en el espacio traza la eclíptica en la esfera celestial; si tiene una carta estelar manual (que a menudo se incluye en un atlas) también encontrará trazada allí la eclíptica. Los Planetas y la LunaLos planetas que se ven en el cielo están siempre cercanos a la eclíptica, lo que significa que sus órbitas no están nunca muy lejos de su plano. En otras palabras, el sistema solar es bastante plano, con la mayor parte moviéndose casi en el mismo plano.¿Cual es la relación entre la "eclíptica" y los eclipses? La órbita de la Luna corta la eclíptica con un ángulo pequeño, de unos 5 grados, lo que significa que la Luna sigue también su camino por la esfera celestial a través del zodíaco. La mitad del tiempo la Luna está al norte de la eclíptica y la otra mitad al sur. Si la sombra de la Luna se encuentra con la Tierra, el Sol es eclipsado por el área sombreada; si, por otra parte, la sombra de la Tierra cubre la Luna, la Luna se oscurece y tenemos un eclipse de Luna. Ambos eclipses solo pueden ocurrir cuando el Sol, la Tierra y la Luna están en línea. Cuando el Sol y la Tierra están en el plano de la eclíptica, la línea está, automáticamente, en el mismo plano; si la Luna está también en la misma línea estará, asimismo, en el plano de la eclíptica. La Luna necesita cerca de un mes para hacer un giro completo alrededor de la Tierra y durante este tiempo su órbita cruza la eclíptica dos veces, cuando pasa de un lado al otro de la órbita. En el momento del cruce, el Sol puede estar en cualquier lugar a lo largo de la eclíptica; normalmente no está en la línea Tierra-Luna y por lo tanto no tiene lugar un eclipse. En ciertas ocasiones, sin embargo, está en esa línea o cercano a ella. Si pasa entonces a ocupar exactamente el mismo punto en la esfera celestial, tenemos un eclipse de Sol, ya que la Luna está entre el Sol y nosotros. Por otro lado, si ocupa el punto exacto opuesto al del la Luna, la sombra de la Tierra se proyecta sobre la Luna y tenemos un eclipse de Luna. Exploración RelacionadaUna fotografía tomada desde la Luna mostrando tres planetas alineados a lo largo de la eclíptica, como está el Sol.
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Viaje lateral: #2a Construcción de un Reloj de Sol Próxima Etapa: #3 Estaciones del Año
Author and Curator: Dr. David P. Stern
Last updated 13 December 2001
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