| Los sacerdotes de las antiguas Babilonia y Egipto fueron también
astrónomos pioneros. Estudiaron los cielos, cartografiaron sus constelaciones,
identificaron el curso del sol y estimaron los períodos de la Luna
y el Sol, el como se movían a lo ancho del cielo.
Pero fue un astrónomo griego, Hiparco de Nicea, quien hizo el primer y trascendental descubrimiento en astronomía. Contrastando observaciones hechas durante más de un siglo, Hiparco planteó que el eje alrededor del cual parece que giran los cielos cambia gradualmente, aunque muy despacio. Visto desde la Tierra, el Sol se mueve en torno a la eclíptica, una circunvalación cada año. Dos veces al año, en el equinoccio, el día y la noche son iguales y el Sol se eleva exactamente por el este y se pone exactamente por el oeste. Los astrónomos antiguos no tenían buenos relojes y no podían asegurar cuando el día y la noche tenían la misma duración, pero podían identificar el equinoccio por la salida del Sol exactamente por el este y el ocaso exactamente por el oeste. En esos momentos la posición del Sol está en una de las intersecciones entre la eclíptica y el ecuador celestial. En torno al año 130 a.C., Hiparco compara observaciones antiguas con las suyas y llega a la conclusión que en los 169 años precedentes esas intersecciones se han movido 2 grados. ¿Cómo podía Hiparco conocer la posición del Sol entre las estrellas tan exactamente, cuando las estrellas no eran visibles por el día? ¡Usando la sombra proyectada por la Tierra sobre la Luna, durante un eclipse de Luna! Durante un eclipse, el Sol, la Tierra y la Luna forman una línea recta y por tanto el centro de la sombra de la Tierra está apuntando sobre la esfera celestial que está exactamente opuesta al Sol. "El Amanecer de la Era de Acuario"Hiparco concluye que la intersección que indica el equinoccio avanza lentamente a lo largo de la eclíptica y llama a ese movimiento "la precesión de los equinoccios". La velocidad es de aproximadamente un círculo cada 26,000 años. Antiguamente la intersección indicando el equinoccio de primavera estaba en la constelación de Aries, el carnero, y por esta razón la intersección (dondequiera que pueda estar) es aún de vez en cuando llamada "el primer punto en Aries."En torno al año 1 se mueve hacia la constelación de Piscis y actualmente está de nuevo en transición hacia la constelación de Acuario, el aguador. Si ha oido alguna vez la canción "El amanecer de la era de acuario" del musical "Hair", es lo que es. Para los astrónomos la precesión es principalmente otro factor a tener en cuenta cuando apuntan con un telescopio o dibujan un mapa estelar; pero para los creyentes en la astrología, el "amanecer de la era de Acuario" es un gran augurio y puede marcar el comienzo de una era diferente y completamente nueva. La Precesión del Eje de la Tierra¿Que nos dice este movimiento sobre el movimiento de la Tierra en el espacio?. Si tuvo alguna vez una peonza, sabe que su eje tiende a permanecer alineado en la misma dirección, generalmente la vertical, aunque en el espacio puede ser en cualquier dirección .
Sin embargo dele un toque y el eje empezará a girar a lo loco alrededor de la vertical, su movimiento traza un cono (dibujo). La Tierra se mueve también así, aunque la escala temporal es mucho más lenta. Cada giro dura un año y cada rotación alrededor del cono le lleva unos 26.000 años. El eje del cono es perpendicular al plano de la eclíptica. La causa de la precesión es la protuberancia ecuatorial de la Tierra, causada por la fuerza centrífuga de rotación (la fuerza centrífuga se plantea en una sección posterior). Esta rotación cambia a la Tierra desde una esfera perfecta a una ligeramente achatada, más ancha en el ecuador. La atracción de la Luna y el Sol sobre la protuberancia es el "toque" que genera la precesión de la Tierra. Durante todo el ciclo de 26,000 años, la dirección hacia la que apunta el eje en el cielo, se mueve en un gran círculo cuyo radio cubre un ángulo de unos 23.50º. La estrella Polar hacia la que el eje apunta ahora (dentro de más o menos 1º) estuvo distante del polo y volverá a estarlo de nuevo dentro de unos miles de años (para su información, el acercamiento máximo será en el 2017). Por cierto, la "estrella polar" usada por los antiguos marineros griegos era otra diferente, no tan cercana al polo. Debido al descubrimiento hecho por Hiparco, la palabra "precesión"
no volvió a significar "desplazamiento hacia delante", ya que ahora
se aplica a cualquier movimiento de un eje girando alrededor de un cono.
Por ejemplo, la precesión del giróscopo en la instrumentación
de un aeroplano o la precesión de un satélite girando en
el espacio. Vealo en un diccionario.
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