| La NASA mantiene varios satélites de comunicación como
conexiones entre satélites, ya que se ha visto que es más
económico que el uso de estaciones de seguimiento sobre el suelo.
Además, las redes de satélites de comunicación de
baja altitud (p.e. la "Iridium",
un sistema de 66 vehículos, más repuestos) se han desplegado
para el uso mediante teléfonos móvil.
Algunos satélites beneficiosos están listados bajo diferentes
clasificaciones: satélites del clima, como los de la serie
GOES y los que exploran el Sol y el "viento solar" en busca de actividad
que pueda afectar al "clima
espacial" dentro de la magnetosfera.
Otra aplicación es la red de 24 satélites del Sistema
de Posicionamiento Global (GPS),que están en órbitas
circulares a unos 4.1 radios de la Tierra (26,000 km o 16,000 millas).
Los satélites
GPS emiten continuamente su localización exacta y puede
leerse por pequeños receptores portátiles, relativamente
económicos. Estos receptores, que usan una computadora integrada,
pueden calcular su posición exacta sobre el suelo o la mar, con
un error de 10-50 metros. Rusia opera su propio sistema, GLONASS y los
países europeos están planeando un tercero.
Desarrollados originariamente por el Departamento de Defensa Estadounidense
(cuyos usuarios calculan así unas posiciones más precisas),
los satélites GPS son usados ampliamente por el público
en general: por los barcos en la mar, aeroplanos, excursionistas de tierras
salvajes e inclusive por conductores para la ayuda a la circulación
en las grandes ciudades |
